Auch wenn der BHE von Anfang an versuchte, neben der Vertriebenenklientel andere Zielgruppen, wie etwa Opfer des Bombenkriegs, Währungsreformgeschädigte oder nach 1945 aus politischen Gründen entlassene Beamte – auf all diese bezog sich im Parteinamen der Zusatz "Entrechtete" –, anzusprechen, war er in erster Linie eine Vertriebenenpartei. Die Fokussierung auf deren Interessen war der Grund für den anfänglich steilen Aufstieg der Partei: Zwischen 1950 und 1966 war der BHE kurzzeitig im Bund (1953–1955), dafür umso länger in den Ländern an den Regierungsbildungen beteiligt: in Baden-Württemberg von 1952 bis 1964, in Bayern von 1950 bis 1962, in Hessen von 1954 bis 1966, in Niedersachsen von 1951 bis 1963 und in Schleswig-Holstein von 1950 bis 1958. Charakteristisch für den BHE war, dass sich in seinen Reihen viele ehemalige Nationalsozialisten sammelten, z. B. die Vorsitzenden der Gründungsphase Waldemar Kraft und Theodor Oberländer. Ersterer betonte 1952 ausdrücklich, der BHE sei die Partei "auch der ehemaligen Nazis, aber nicht derjenigen, die heute noch Nazis sind" (Winkler, 359). Obwohl der BHE insofern zwar keine rechtsradikale Partei war, kam ihm eine zentrale Rolle bei der Beendigung der Entnazifizierungsmaßnahmen und der beruflichen Wiedereingliederung nationalsozialistisch belasteter Personen in der frühen Bundesrepublik zu. Die Politik des BHE zielte nicht nur auf eine schnelle Verbesserung der Lebensbedingungen der Vertriebenen ab, sondern auch darauf, seiner Klientel durch gezielte Patronage Arbeitsplätze, besonders in den öffentlichen Verwaltungen, zu verschaffen. In dieser Hinsicht konnte der BHE nicht zuletzt deshalb erfolgreich agieren, weil er als Folge seiner vorwiegend interessenpolitischen Ausrichtung nicht automatisch auf Mitte-Rechts-Koalitionen festgelegt war. Vor allem in Hessen und Niedersachsen, kurzfristig auch in Bayern, trug er SPD-geführte Regierungen mit, wobei seine sozialpolitischen, auf Vermögensumverteilung von den Einheimischen zu den Vertriebenen ausgerichteten Forderungen ebenso eine ideologische Brücke bildeten wie die anfänglich ablehnende Haltung der SPD zur Westpolitik Adenauers. Von langfristiger Tragweite war dieses pragmatische Vorgehen des BHE insbesondere für die hessische Nachkriegsgeschichte, wo erst die jahrelange Koalitionsbereitschaft der Vertriebenenpartei die SPD für Jahrzehnte zur strukturellen Mehrheitspartei machte. Von Anfang an ein Problem für den BHE war, dass er nicht gegen den aus dem früheren Lizenzierungszwang herrührenden Vorsprung zumal der großen Volksparteien ankam: Bei der Bundestagswahl 1953, als die Partei erstmals bundesweit antrat und mit (enttäuschenden) 5,9 % in das Bonner Parlament einzog, wählten nur 34 % der Heimatvertriebenen den BHE. In keinem Bundesland, nicht einmal in den Hochburgen Niedersachsen, Schleswig-Holstein und Bayern, wurden 50 % erreicht. Bei der Bundestagswahl 1957, als der BHE mit 4,6 % knapp scheiterte, was sein parteipolitisches Aus einläutete, wählten ihn nur noch 26 % der Vertriebenen; selbst in den Hochburgen kam er über 35 % (Bayern) nicht mehr hinaus. Der Versuch des BHE, diesem Trend entgegenzuwirken, indem er sich als nationale bürgerliche Partei für alle Deutschen empfahl (deshalb 1952 Umbenennung in Gesamtdeutscher Block/BHE bzw. GB/BHE), scheiterte. Dies ist umso bemerkenswerter, als eine solche Ausrichtung ("Dritte Kraft") durchaus dem Selbstverständnis vieler Mitglieder entsprach, insbesondere jenem der in der Partei deutlich überrepräsentierten Sudetendeutschen, die überwiegend dem in der frühen Bundesrepublik politisch heimatlosen und mehrheitlich im Witikobund organisierten "nationalfreiheitlichen" bzw. "völkischen" Lager zugerechnet werden müssen. Es gelang weder, die eigene Wählerschaft nennenswert um Einheimische zu erweitern, noch, sich dauerhaft mit konkurrierenden bürgerlichen bzw. Rechtsparteien in einen nationalen Bürgerblock einzubringen. Die Beteiligung des BHE an der zweiten Regierung Adenauer (1953–1955) erwies sich als Fehler, ermöglichte sie doch dem Kanzler die Spaltung der Bundestagsfraktion und damit die dauerhafte Schwächung der Partei. Kraft und Oberländer verließen 1955 den BHE und wechselten später zur CDU. Die Fusion des BHE mit der ebenfalls im Abstieg begriffenen Deutschen Partei (DP) zur Gesamtdeutschen Partei (GDP, seit 1966 GPD) im April 1961 war im Grunde nur noch der kümmerliche Rest einstmals hochfliegender Pläne, die nach dem Scheitern bei der Bundestagswahl 1961 (2,8 %) endgültig zur Makulatur wurden. Unterstützt wurde diese Entwicklung dadurch, dass viele ehemalige DP-Mitglieder die GDP bald wieder verließen und diese dadurch wieder auf die Reste der alten BHE-Klientel zurückgeworfen wurde. Bis 1966 verlor die GDP sämtliche Landtagssitze. Die Volksparteien CDU, CSU und SPD bemühten sich seither durchaus mit Erfolg, die verbliebenen BHE-Anhänger zu absorbieren. Mittels Wahlabsprachen gelangten 1965 nochmals vier GDP-Abgeordnete in den Bundestag: Heinz Kreutzmann und der Bundesvorsitzende Hermann Ahrens für die SPD, Walter Becher und Herbert Prochazka für die CSU. Diese schlossen sich jedoch nicht zu einer GDP-Gruppe zusammen, sondern waren Gäste in den Fraktionen, über deren Landeslisten sie gewählt worden waren; mit Ausnahme von Ahrens traten sie später zu den jeweiligen gastgebenden Parteien über. Das weitere Schicksal der GDP/GPD wurde durch diese Handlungsweise im Grunde vorweggenommen: 1969 verfügte die Partei nur noch über etwa 5.000 Mitglieder, hatte also binnen vier Jahren 45.000 (= 90 %) ihrer Mitglieder verloren, überwiegend an die Unionsparteien, teilweise auch an die SPD (v. a. im Landesverband Hessen). Auf diese Weise fand eine Anzahl ehemaliger Nationalsozialisten Aufnahme in die Volksparteien, beispielsweise der langjährige BHE/GDP-Bundesvorsitzende (1958–1962) und zeitweilige Vorsitzende des Witikobunds Frank Seiboth, der 1967 zur SPD übertrat und noch bis 1974 als Staatssekretär im hessischen Staatsministerium für Landwirtschaft und Forsten amtierte. Für die Unionsparteien ist v. a. der langjährige niedersächsische Vertriebenenminister Erich Schellhaus zu nennen, der sich 1964 der CDU anschloss.