Wappen und Flagge des heutigen Nowgorod zeigen im oberen Teil zwei Bären, die einen mit zwei Kreuzstäben und einem dreiarmigen Leuchter geschmückten Thron flankieren, im unteren Teil blaues Wasser mit vier Fischen.

Das Staatssiegel Groß-Nowgorods aus dem 15. Jahrhundert führt auf der Vorderseite die Aufschrift „Siegel von Groß-Nowgorod“, auf der Rückseite einen Adler.

Der Name „Nowgorod“ (Neue Burg) lässt darauf schließen, dass die Stadt, nach archäologischen Befunden ab Mitte des 10. Jahrhunderts, wegen Platzmangels als Ableger des nahe gelegenen, in der Mitte des 9. Jahrhunderts entstandenen, ursprünglich skandinavischen Burgwalls („Rurik“-Burgwall, identisch wohl mit dem in skandinavischen Quellen erwähnten Holmgardr) entstanden ist.^[1] Die erste verlässliche Nennung Nowgorods in der Ersten Nowgoroder Chronik unter dem Jahr 1044 bezieht sich auf die Burganlage auf dem westlichen Wolchowufer, in der auch die Sophienkathedrale stand. Die Stadt entwickelte sich rasch beidseits des Flusses mit Burg und Kathedrale auf der linksufrigen „Sophienseite“ und dem Markt auf der rechtsufrigen „Handelsseite“. Mit 25.000–30.000 Einwohnern im 15. Jahrhundert war Nowgorod im späten Mittelalter nach Moskau/Moskva die zweitgrößte Stadt der alten Rus’. Es entwickelte sich zum Zentrum eines Stadtstaates, der vom Ilmenseebecken aus als seinem Kerngebiet den gesamten Norden des heutigen Russlands bis an den Ural beherrschte.

Ihren Aufstieg als internationales Zentrum von Fern- und Transithandel verdankt die Stadt ihrer Lage am Schnittpunkt eines ostwestlich und eines nordsüdlich ausgerichteten Handelsweges (Wolga–Ostsee bzw. Schwarzes Meer–Ostsee via Dnepr [ukr. Dnipro] und Wolchow). Den beschränkten Transportkapazitäten der damaligen Fluss- und Seeschiffe entsprechend konzentrierte sich der Handel auf Luxusgüter. Aus dem Orient und Byzanz bezog Nowgorod vor allem das Rohmaterial für kostbare Geschmeide, ferner Keramik-, Glas- und Kupfergefäße, Wein und Buchsbaumholz (für Kämme), bis zur Mitte des 11. Jahrhunderts auch gemünztes Silber (kufische Dirhems). West- und Nordwesteuropa lieferten feine farbige Tuche, westfälische Schmiedewaren, rheinische Keramik, Lüneburger Tafelsalz, später auch französisches Baiensalz, Blei, Bernstein, französische Weine und Silber gemünzt oder als Bruch. Nowgorod seinerseits exportierte Pelzwerk und rohe Häute aus dem eigenen waldreichen Hinterland sowie Wachs und Honig aus den weiter im Süden und Südosten gelegenen Laub- und Mischwaldgebieten. Nowgorod importierte also vor allem Fertigwaren und exportierte Rohprodukte. Als Drehscheibe für den Nowgoroder Seehandel diente anfänglich vor allem Wolin in der Odermündung, das jedoch im Laufe des 11. Jahrhunderts zunehmend von der Insel Gotland abgelöst wurde. Gotländische Kaufleute verfügten schon gegen Ende des 11. Jahrhunderts über eine eigene Handelsniederlassung in Nowgorod, den Gotenhof mit der St. Olafskirche. Umgekehrt besaßen die Nowgoroder Kaufleute auch in Visby auf Gotland einen eigenen Handelshof mit einer Nikolauskirche. Der älteste bislang bekannte Handelsvertrag von 1191/92 bekräftigte das Recht der Nowgoroder einerseits, der Gotländer und Deutschen andererseits auf freien Warenverkehr untereinander. In diesem Zusammenhang entstand in Nowgorod unweit des Marktes auch ein zweites deutsches Handelskontor, der St. Peterhof. Bis ins 13. Jahrhundert waren Nowgoroder Kaufleute auch in deutschen Küstenstädten anzutreffen, vor allem in Lübeck. Doch mit dem Zusammenschluss zahlreicher Städte zum Bund der deutschen Hanse begann diese unter Führung Lübecks ab dem 14. Jahrhundert die Kontrolle über den Ostseehandel an sich zu ziehen und sowohl die Gotländer als auch Nowgorod aus dem aktiven Seehandel zu verdrängen. Von da an wurden Reval/Tallinn und Dorpat/Tartu zu den wichtigsten Anlaufstellen für den Nowgoroder Westhandel. Umgekehrt vermochte die Hanse Nowgorod als Drehscheibe für den Russlandhandel nicht zu umgehen, weil dieses alle westlichen Versuche, über Nowgorod hinaus Transithandel zu betreiben, unterband.

Die beiden deutschen Handelskontore in Nowgorod hatten einen exterritorialen Status und unterlagen einem eigenen Hofrecht (Schra), das sich anfänglich an das Recht von Visby, später an lübisches Recht anlehnte. In der Regel wechselten sich beim Aufenthalt auf dem Hof „Sommer-“ und „Winterfahrer“ ab, die aus etwa 30 verschiedenen Städten kamen – vor allem aus Lübeck, Westfalen und Livland. Im Durchschnitt hielten sich um die 100 deutsche Kaufleute in Nowgorod auf, 1425 waren es 150 und 1439 sogar mehr als 200. Allerdings lebten auch nicht wenige Deutsche als Untermieter auf russischen Höfen. Zwischen Russen und Deutschen kam es (meistens als Folge der häufigen Handelskonflikte) innerhalb der Stadt immer wieder zu Auseinandersetzungen, die von wochen-, ja monatelangen Belagerungen der beiden deutschen Handelshöfe begleitet waren. Als Großfürst Ivan III. von Moskau 1494 die Handelskontore liquidieren ließ, lebten dort nur noch 45 Deutsche, darunter elf Sprachschüler (meistens Kaufmannssöhne), die zur Erlernung des Russischen dort weilten. An die Stelle Nowgorods traten für den Hansehandel ab 1494 Pleskau/Pskov und Narwa/Narva. Von 1512 bis 1541 durfte das Hansekontor nochmals öffnen, und von 1603 bis 1709 existierte an anderer Stelle in der Stadt ein Lübecker Hof. Doch mit der Verlagerung des europäischen Seehandels auf die Weltmeere seit der Entdeckung der Neuen Welt verlor die Ostsee ab dem 16. Jahrhundert ohnehin mehr und mehr ihre frühere wirtschaftliche Bedeutung.

Der intensive Handelsaustausch hat nicht nur in kultureller,^[3] sondern auch in sprachlicher Hinsicht auf beiden Seiten Spuren hinterlassen.^[4] Deutsche Baumeister waren 1433–1443 maßgeblich an der Errichtung des erzbischöflichen Facettenpalastes (granovitaja palata) im Nowgoroder Kreml mit dem markanten spätgotischen Paradesaal beteiligt, ebenso an der Errichtung eines für das damalige Russland einzigartigen Turmes mit Glockenspiel und Stundenglocke. Romanische und gotische Einflüsse zeigen sich an der Außendekoration einzelner Steinkirchen der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts.^[5]

Nach 1494 gab es keine nennenswerte deutsche Kolonie in Nowgorod mehr.

Im Zweiten Weltkrieg blieb es – weitgehend zerstört – von August 1941 bis Januar 1944 Frontstadt unter deutscher Besatzung. Die Wolchowfront mit Nowgorod als Angelpunkt war von entscheidender strategischer Bedeutung, um den deutschen Belagerungsring um St. Petersburg/Leningrad und die Verbindung zur finnischen Armee abzusichern und einen Durchbruch der Sowjetarmee zum Finnischen Meerbusen zu verhindern. Die wertvollsten Kunstschätze hatte man noch vor der Eroberung durch die Deutschen rechtzeitig aus der Stadt schaffen können. Im September 1943 evakuierten die Deutschen fast die gesamte Bevölkerung von Stadt und Umland aus dem Frontgebiet und deportierten sie nach Estland, die arbeitsfähigen Männer wurden in Arbeitslagern zusammengezogen. Die düstere Stimmung des halb zerstörten Nowgorod hat 1943 Johannes Bobrowski (1917–1965), der dort als Soldat stationiert war, er in einer Reihe von Gedichten eingefangen.^[6]

Nach der Volkszählung von 2010 lebten im gesamten Verwaltungsgebiet Nowgorod ganze 664 Deutsche (0,11 Prozent der Bevölkerung).^[7]