Georgiens Geschichte ist trotz der geringen Größe des heutigen Territoriums so vielfältig wie die Landschaft und ihre Bewohner. Am nördlichen und östlichen Rand alter Kulturzentren in Vorderasien und des Mittelmeeres gelegen, war die Region Kontakt- und umstrittene Grenzzone der ältesten Hochkulturen und zugleich sowohl Durchzugs- als auch Rückzugsgebiet von Völkerschaften, Kulturen und Religionen. Jahrtausendelang nahmen externe Mächte entscheidenden Einfluss auf ein Gebiet, das sich an der „Peripherie“ ihrer Reichsgebiete befand, und doch gelang es in Zeiten der Schwäche äußerer Kräfte immer wieder, eigenständige Staatswesen zu begründen.

Autochthone Überlieferungen finden sich in Geschichtswerken wie „Das Leben der georgischen Könige und Patriarchen“ (Tschovrebakartueltamepeta da pirveltagantamamata da natesavta) und „Die Bekehrung Georgiens“ (Mokcevaj Kartlisaj). Hier wird die heilige Nino als Bekehrerin Georgiens genannt. Um 337 soll sie König Mirian für die christliche Botschaft gewonnen haben. Seit dieser Zeit gilt das Christentum als Staatsreligion. Die Georgisch-Orthodoxe Apostelkirche ist seit dem 5. Jahrhundert autokephal. Aus politischen Gründen konnte die georgische Kirche nicht am Konzil von Chalcedon 451 teilnehmen. 487 gewährte das Patriachat von Antiochia der iberischen Kirche die Selbstregierung. Im 6. Jahrhundert stand sie auf Seiten der armenischen Kirche, die das Chalcedonense ablehnte (Teilnahme von Katholikos Gabriel I. an der Synode von Dvin 506). Im Jahr 610 kam es allerdings unter Katholikos Kyrion I. zum Bruch, und die georgische Kirche erkannte die christologischen Beschlüsse des Chalcedonischen Konzils an, die besagten, dass Jesus sowohl eine göttliche als auch eine menschliche Natur in sich vereine (Duophysitismus). Sie zählt deshalb zu den byzantinischen Kirchen. Der Ersthierarch trägt seit dem 5. Jahrhundert den Titel „Katholikos“.

Mitte des 8. Jahrhunderts erhielten die ostgeorgischen Bischöfe vom Patriarchen von Antiochien das Recht, ihr Oberhaupt selbst zu weihen. Im 9. oder 10. Jahrhundert folgte das Recht der Myronweihe. Schließlich schlossen sich im 10. Jahrhundert auch die westgeorgischen Bischöfe, die bis dahin Konstantinopel unterstanden hatten, dem Katholikat an. Mit der Annahme des bis heute gebräuchlichen Doppeltitels „Katholikos-Patriarch“ dokumentierte Melchisedek I. (1012–1045, mit Unterbrechungen) die Selbstständigkeit seiner Kirche.^[5] Charakteristisches Symbol ist das umflochtene „Weinrebenkreuz der Hl. Nino“ mit den nach unten geneigten Seiten. Religiöse Texte wurden bis ins 18. Jahrhundert in einer eigenen Schrift niedergeschrieben (Priesterschrift/Chuzuriim, im Unterschied zur weltlichen „Kriegerschrift“/Mchedruli). 

Ab 642 kamen Araber in das Land, Islamisierungsversuche blieben jedoch weitgehend erfolglos. Aus Lasika und Iberien entstanden kleinere Fürstentümer, darunter Kartli, Kachetien, Heretien, Tao-Klardscheti, Abchasien und Egrisi, die ab 755 von einem Emir in Tiflis kontrolliert wurden. Mit dem Zerfall des Kalifats und dem Vordringen der Kreuzfahrer in den Nahen Osten Anfang des 11. Jahrhunderts gelang es Bagrat III. (963–1014, ab 975 König), Ost- und Westgeorgien sowie die abchasische und die georgische Linie der Bagratiden in einem Georgischen Königreich zu einen. Sein Enkel Bagrat IV. bestieg 1039 in Tiflis den Thron, und dessen Nachkommen herrschten in Teilen Georgiens bis 1801. Bis zum 13. Jahrhundert schloss sich trotz verschiedener Überfälle (Vordringen der Seldschuken seit dem 11. Jahrhundert) und fremder Beherrschung eine Blütephase Georgiens an. 1089 bestieg König David IV. „der Erbauer“ (1073–1125) den Thron, verdrängte die Seldschuken, reformierte das geeinte Reich und ließ u. a. die Akademie von Gelati (1106) als erste Universität erbauen. Kirchliche Literatur und Architektur wurden gefördert und die Kirche mit ihren Klöstern (auch außerhalb des georgischen Reiches, im Iwiron-Kloster auf dem Berg Athos und im Kreuzkloster in Jerusalem) erhielt ihre zentrale Rolle für die kulturelle Entwicklung Georgiens durch David den Erbauer, der 1103 mit einer Reform für die Verflechtung von Kirche und Staat sorgte. Er unterstellte einerseits die Kirche dem weltlichen Staatsoberhaupt, verpflichtete aber gleichzeitig hohe Geistliche zur Übernahme wichtiger politischer Ämter. Hatten vorher üblicherweise Militärs die Position des Reichskanzlers bekleidet, so hob er jetzt den Bischof von Martwili in dieses Amt.

Unter der Herrschaft von Königin Tamar (1184–1213) erreichten Feldzüge Persien und Byzanz (1204, Gründung des Reiches Trabzunt), zugleich führte sie wichtige innenpolitische Reformen durch: Staatliche Proklamationen erfolgten nur noch nach Absprache mit dem Adelsparlament Darbasi, auf lokaler Ebene schuf sie Gerichte, gegen deren Entscheidungen Berufung bei einem Obersten Gerichtshof eingelegt werden konnte. Unter ihrer Regentschaft blühten Wirtschaft, Kunst und Kultur. Das 11./12. Jahrhundert ging als die „Georgische Renaissance“ in die Geschichte ein, diese fand jedoch mit dem Tod Tamars ein jähes Ende. Mongolen, Osmanen und Perser sollten in den nächsten Jahrhunderten nachdrücklich ihr Interesse an Georgien zeigen.

1243 wurde Königin Rusudan gezwungen, offiziell die Oberhoheit der Mongolen anzuerkennen. Nach dem Tod von Aleksandre I. (1442), dem letzten König eines geeinten Georgien, zerfiel das Haus der Bagratiden in drei Linien. Eine regierte von Tiflis aus über Kartli, die zweite beherrschte das westliche Imeretien, die dritte saß im ostgeorgischen Kachetien. Das übrige Land geriet unter die Kontrolle von teilweise selbsternannten, teilweise alteingesessenen Prinzen oder Fürsten. Die größten Fürstentümer waren Abchasien, Gurien, Mingrelien, Samzche und Swanetien. Als 1453 Konstantinopel durch das Osmanische Reich erobert wurde, kam der Kontakt zu den christlichen Staaten Europas teilweise zum Erliegen. Gleichzeitig begann sich in Kleinasien eine neue Konfliktlinie aufzuwerfen. Während eine Linie der Türken das Osmanische Reich aufbaute, kam es 1501 zum Wiedererstarken Persiens unter der Herrschaft der Safawiden, die sich um Besitzungen in Südkaukasien stritten. Im Vertrag von Amasia (1555) wurde Südkaukasien zwischen den beiden Großmächten aufgeteilt, Westgeorgien unterstand nun dem Sultan, Ostgeorgien dem Schah. Georgische Fürsten wurden zu Vasallen oder traten in osmanische bzw. persische Dienste ein. Nicht wenige Georgier erlangten als Militärs Einfluss an den Höfen, während die nicht-muslimischen Bevölkerungsteile unter Aushebungen, den steigenden Abgabenlasten, wechselnden Loyalitäten und unzähligen Machtkämpfen der georgischen Lokalfürsten extrem litten. Nach dem Abschluss eines Beistandsvertrages zwischen Imeretien, Kartli und Kachetien 1758 konnte 1762 schließlich Ostgeorgien als Königreich Kartli-Kachetien unter Erekle II. vereinigt werden.^[6]

Einen Verbündeten gegen die fremden Herrscher suchten Georgiens Fürsten bei Russland. Im Vertrag von Georgievsk von 1783 begab sich das ostgeorgische Königshaus Kartli-Kachetien unter russische „Schutzherrschaft“, die 1801 zur Annexion führte. Zunächst noch formal autonom, folgten 1810 Imeretien, 1819 Gurien, 1846 Swanetien, 1857 Mingrelien und 1864 Abchasien. Infolge des Russisch-Osmanischen Krieges annektierte Russland 1878 auch die Gebiete von Kars und Batumi. Revolten und massenhafte Auswanderungen muslimischer Bevölkerungsgruppen waren die Folge.

1832 scheiterte eine Adelsverschwörung gegen die russische Politik, die sich in Kaukasien vor allem in der Willkür der Militäradministration zeigte, nachdem das Versprechen einer gleichberechtigten, georgischen Beteiligung an einer Zivilverwaltung gescheitert war und 1811 die georgische Kirche der russisch-orthodoxen unterstellt und die Russifizierung eingeleitet worden war. Mit der Einführung der Kaukasischen Statthalterschaft stieg Tiflis unter Fürst Michail Sergeevič Voroncov (1844–1855 im Amt) zum „Paris des Ostens“ auf.  Auf Voroncov gehen unter anderem das erste Theater 1845, die erste öffentliche Bibliothek sowie zahlreiche Bildungsinstitutionen und Gelehrtengesellschaften zurück. Tiflis wurde zum multikulturellen, multiethnischen und multireligiösen Zentrum russischer Statthalterschaft in Kaukasien und war damit zugleich militärisches, administratives und kulturelles Herz der Region. Einer Integration einheimischer Eliten (u. a. durch die selektive Aufnahme der Oberschicht in den russischen Adel) folgte eine partielle Modernisierung im Rahmen der „Großen Reformen“, die in den Gouvernements Südkaukasiens später und modifizierter als in den zentralrussischen Gebieten eingeleitet wurden: Im Oktober 1864 erfolgte die „Bauernbefreiung“ im Gouvernement Tiflis, im November 1865 im Gouvernement Kutaissi, 1867 folgte Mingrelien, 1870 Abchasien, 1871 Swanetien. 1867 trat eine Justizreform in Kraft, ab 1870 die Einführung einer städtischen Selbstverwaltung und 1874 die Einführung der allgemeinen Wehrpflicht für Nichtmuslime.

Zugleich wuchs in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts die Unzufriedenheit der Georgier. Neben Aufständen formierte sich zunächst eine Aufklärungsbewegung (Tergdaleulebi^[7]-Bewegung), die in eine protonationale politische Bewegung mündete und vor allem von jungen Adligen und Intelligenzlern getragen wurde. Dimitri Qipiani (1814–1887), Gerasime Kikodse (1825–1996, „Bischof Gabriel“), Ilia Tschawtschawadse (1837–1907) und Akaki Zereteli (1840–1915) gelten als Leitfiguren dieses Prozesses.^[8] Die georgische Nationalbewegung entwickelte sich aus drei Strömungen: einer ersten Gruppe (Pirvelidasi), die sich um die Losung Mamuli – Ena – Sarcmunoeba (Vaterland – Sprache – Glaube) mit Ilia Tschawtschawadse und Irakli Zereteli (1881–1959) formierte, einer zweiten Gruppe (Meoredasi) mit Niko Nikoladze (1843–1928), Georgi Zereteli (1842–1900), Petr Umikašvili um die Zeitschrift Droeba (Die Zeit) in der zweiten Hälfte der 1860er Jahre, die Einflüsse des westlichen Liberalismus und Sozialutopismus aufnahm, und einer dritten Gruppe (Mesamedasi) mit Noe Žordania (1868–1953), Nikoloz Čcheidze (1864–1926), Irakli Zereteli (1881–1959) und (bis 1903) auch Iosif Džugašvili/Stalin (1878–1953), die Gedanken der russischen und europäischen Sozialdemokratie (später Menschewiki) rezipierte. Führende politische Kraft wurde die menschewistische Sozialdemokratische Arbeiterpartei. Nach dem Scheitern einer Transkaukasischen Föderation, deren Unabhängigkeit am 9. April 1918 erklärt worden war, die jedoch dem Druck türkischer Gebietsforderungen ausgesetzt war, wurde am 26. Mai 1918 mit deutscher Unterstützung die Unabhängigkeit der Demokratischen Republik Georgien verkündet, die jedoch nur bis zum Frühjahr 1921 Bestand hatte.

Die Anzahl der Deutschen in Georgien^[11] wird – ohne Bundesbürger – heute auf ca. 1.500 geschätzt. 1991 wurde der Verein "Assoziation der Deutschen Georgiens 'Einung'" registriert (2018: 2000 Mitglieder), der einen deutschen Kindergarten und ein Jugendtheater fördert. Zwischen 1991 und 2014 haben 1.683 Personen Georgien in Richtung Deutschland verlassen.^[12]

Berichteten Reisende auch in früheren Jahrhunderten über „Georgien“, so intensivierten sich deutsche Forschungsreisen vor allem im 19. Jahrhundert. Namen wie Julius Klaproth (1783–1835), Moritz von Engelhardt (1779–1842), Friedrich Parrot (1792–1841), Karl Koch (1809–1879), Hermann Abich (1806–1886), Karl Hahn (1848–1925) und Gustav Radde (1831–1903) stehen stellvertretend für die Tradition deutscher Kaukasusforschung. Insbesondere Gustav Radde, der Begründer des Kaukasischen Museums in Tiflis (gebaut von Albert Salzmann), prägte durch Vortragsreisen, zahlreiche Publikationen und als Ansprechpartner für viele Kaukasusinteressierte das Georgienbild in Deutschland. Erkennt man auch heute noch auf dem ehemaligen Plechanov-Prospekt (heute David Aghmaschenebeli-Prospekt) die Spuren deutscher Architektur, so prägten unterschiedlichste Berufsgruppen das städtische Leben von Tiflis.^[13] Literarische Spuren hinterließ vor allem Friedrich von Bodenstedt (1819–1892), der hier die Lieder des Mirza Schaffy aufzeichnete (mit über 160 Auflagen ein „Bestseller“ des 19. Jahrhunderts) und seine Beschreibung Die kaukasischen Völker und ihr Kampf um Freiheit verfasste. Der Karikaturist Oskar Schmerling (1863–1938) beeinflusste nicht nur die georgische Zeichenschule, sondern auch die armenischen und aserbaidschanischen Satirezeitschriften grundlegend.

War damit die erste „Auswandererharmonie“ relativ glücklich in Georgien gelandet, sollte sich das Schicksal der nachfolgenden dramatisch gestalten. Dem Aufruf der Brüder Koch aus Marbach und Schlüchtern waren von April bis August 1817 über 1.300 Familien gefolgt, die sich in 14 Kolonnen zu je 230 bis 290 Personen von Ulm aus über die Donau auf die Reise machten. Ca. 1.100 Menschen kamen allein während einer 40-tägigen Quarantäne bei Ismail um, zahlreiche Familien gaben ihre Reisepläne bei Odessa auf und gründeten dort die Kolonie Hoffnungstal. Andere schlossen sich den Unverdrossenen zu einer Weiterreise an. Da Ermolov nach Petersburg meldete, dass die russische Verwaltung in Tiflis bei einer Masseneinwanderung überfordert sei und die Aufnahme abwehrte, warben Deputierte direkt beim Zaren in Moskau/Moskva um eine Sondererlaubnis zur Weiterreise. Mit dieser reisten im Frühjahr zehn Trecks mit je 50 Familien weiter über Cherson, Rostov und Mosdokin in das Georgische Gouvernement, in dessen Verwaltungszentrum sie zwischen August und November 1818 eintrafen. Insgesamt waren so 1817/18 in zwei „Auswandererharmonien“ 486 Familien in Südkaukasien gelandet, wo sie nach Mariental die Kolonien Elizabettal (heute Asureti, Landkreis Tetritskaro), Aleksandersdorf (damals acht Werst von Tiflis entfernt mit 26 Familien, heute als Didube Teil des Stadtbezirkes von Tschughureti um die ehemalige Voronzov/Plechanov-Str.), Petersdorf und Katharinenfeld gründeten. Letztere war als „Ekaterinenfeld“ zunächst – wie Helenendorf und Annenfeld im heutigen Aserbaidschan – in der Nähe von Elizavetpol’ errichtet worden, jedoch erfolgte Ende 1819 aufgrund der schlechten klimatischen Bedingungen eine Umsiedlung in das Gouvernement von Tiflis (heute Bolnisi). Eine Besonderheit stellt die Gründung von Neu-Tiflis dar, die ca. 60 Handwerkerfamilien aus allen Kolonien zusammenfasste, ca. zwei Kilometer vom damaligen Stadtkern entfernt entstand und 1861 eingemeindet wurde (heute Teil des Stadtbezirkes Tschughureti). Während der folgenden 100 Jahre stieg die Zahl der Tochter- und Neugründungen in Georgien weiter an.

Wer aus den Reihen der wirtschaftlichen oder geistlich-kulturellen Elite bei diesen „Reinigungsaktionen“ noch nicht betroffen war, gehörte fast ausnahmslos zu den Opfern der Jahre 1937/38. Noch im Frühjahr 1938 verschärften sich die Übergriffe nach nationalen Merkmalen. In den Erlassen des Politbüros des ZK der KP vom 31. Januar und 23. März 1938 wurden die Tätigkeit von Polen, Litauern, Deutschen, Esten, Finnen, Griechen, Iranern, Chinesen und Rumänen – ob Ausländer oder Sowjetbürger – in verantwortlichen Positionen und der Rüstungsindustrie als „unnormal“ bezeichnet und die „Säuberung“ veranlasst. Nicht nur deutsche Fachkräfte in Industrie und Landwirtschaft, sondern auch Wissenschaftler, Lehrer, Geistliche, Künstler und Studenten wurden verfolgt und ermordet. Schließlich fand das Kapitel georgischer Bürger deutscher Nationalität sein trauriges Ende, als dem Ukaz vom 28. August 1941 über die Auflösung der Wolgarepublik im September/Oktober 1941 analoge Beschlüsse für Kaukasien folgten und umgesetzt wurden.^[20] Am 21. September 1941 kam es zunächst auf der Grundlage des Außerordentlichen Erlasses des Staatlichen Verteidigungskomitees der UdSSR Nr. 698 zur Räumung in den Gebieten Krasnodar, Ordžonikidze und Stavropol’, 129.776 Personen deutscher Abstammung mussten ihre Heimat in Richtung Mittelasien verlassen. Ihnen folgten die Deutschen aus Nordossetien: 2.415, Tschetscheno-Inguschetien: 819, Daghestan: 7.306 und Kalmykien: 5.843. Das bedeutete eine Gesamtzahl der Deportierten aus Nordkaukasien von 192.692 Männern, Frauen und Kindern deutscher Herkunft. In Südkaukasien vollzog sich die Vertreibung auf Grundlage des Erlasses vom 8. Oktober 1941 / Nr. 744 des Staatlichen Verteidigungskomitees. Als Räumungsfrist wurde der Zeitraum 15.–30. Oktober 1941 festgelegt. „Auszusiedeln sind 23.580 aus Georgien, 22.741 aus Aserbaidschan, 212 aus Armenien“^[21] – hieß es in dem Dokument. Damit kam aus den drei südkaukasischen Republiken ein weiteres Kontingent von insgesamt 46.533 Deutschen hinzu, die innerhalb weniger Tage ihr verbliebenes Vermögen und ihre Rechte als Sowjetbürger verloren. Über Baku und das Kaspische Meer und in Viehwaggons über Krasnovodsk nach Kasachstan abtransportiert, mussten sie – soweit sie am Leben geblieben waren – um ihr Überleben kämpfen. Hunger, Krankheiten, Zwangsarbeit für Männer und Arbeitslager für Frauen sowie 12 Jahre „Kommandantensystem“ prägten eine ganze Generation. Tausende mussten diesen Gewaltakt mit ihrem Leben bezahlen, bis heute sind Schicksale der zerrissenen Familien nicht restlos aufgeklärt.^[22] Damit teilten sie das Los mit anderen kaukasischen Völkerschaften, die den Exzessen von Vernichtung und Vertreibung des totalitären Regimes unter Stalin ausgesetzt waren.