Der Begriff „Displaced Persons“ (DPs) wurde am Ende des Zweiten Weltkriegs geprägt, um die Millionen von verschleppten oder deportierten Menschen in Mitteleuropa zu bezeichnen, die sich nach der Befreiung durch die Alliierten außerhalb der Grenzen ihrer Heimatländer wiederfanden. Darunter fielen vor allem Zwangsarbeiter, aber auch ausländische Vertragsarbeiter, (meist jüdische) Überlebende der Konzentrationslager sowie politische Gefangene und Kriegsgefangene der Nationalsozialisten und ihrer Verbündeten.

Die Begriffe „Displaced Persons“, „Flüchtlinge“ und „Vertriebene“ haben Berührungspunkte (wie das – mindestens zeitweilige – unfreiwillige Verlassen der Heimat), wurden und werden aber nicht synonym gebraucht.

Der englische Begriff „Displaced Persons“ hat sich teils auch in anderen Sprachen anstelle oder neben seiner Übersetzung etabliert. In Deutschland konnten sich Entsprechungen wie „entheimatete Personen“ nicht durchsetzen.

Außerdem: franz. personnes déplacées; ital. sfollati; poln. dipisi/wysiedleńcy; rum. persoană deplasată.

Statistiken aus den Monaten vor und nach Kriegsende sind zum Teil unvollständig oder unzuverlässig, die Zahl der DPs in Mitteleuropa wurde von den Alliierten damals zeitweilig auf 10,8 Millionen geschätzt. Die Mehrheit von ihnen war auf dem Gebiet des zusammenbrechenden Deutschen Reichs zu finden.

Im Chaos nach Kriegsende öffnete die Nothilfe- und Wiederaufbauverwaltung der Vereinten Nationen UNRRA (United Nations Relief and Rehabilitation Administration) ein sogenanntes Zentrales Suchbüro (Central Tracing Bureau), das DPs auf der Suche nach Angehörigen unterstützen sollte.

Die Mehrzahl der DPs aus Westeuropa kehrte relativ schnell in ihre Heimat zurück. Ende 1946 hatten fast sechs Millionen DPs Deutschland wieder verlassen. Einer weiteren Million Menschen in den westdeutschen Zonen war der Weg zurück jedoch weiterhin unmöglich oder sie wehrten sich ausdrücklich gegen die Repatriierung.

Besonders bei DPs aus Polen, der Sowjetunion, Ungarn, dem Baltikum oder Jugoslawien stellte sich die Situation anders dar als etwa bei Bürgern Frankreichs, der Niederlande oder Belgiens, die ihre Rückkehr oft sogar unmittelbar nach der Befreiung selbst organisiert hatten. Die Sowjetunion hatte am Kriegsende die Repatriierung ihrer Staatsangehörigen in hohem Tempo betrieben, basierend unter anderem auf dem „Leipziger Abkommen“ vom 22. Mai 1945. Dabei wurde vielfach Zwang angewendet, es kam immer wieder zu gewaltsamen Zwischenfällen mit Toten (oft Suiziden) und Verletzten. Im Februar 1946 beschlossen die Vereinten Nationen gegen den Widerstand der Sowjetunion, dass Repatriierung freiwillig stattfinden müsse.

Die Unterbringung von DPs in den Besatzungszonen wurde von den Alliierten organisiert und erfolgte besonders in drei Arten von Unterkünften, offiziell Sammelzentren (Assembly Centers) genannt: ehemaligen Kasernen, Baracken (v. a. ehemaligen Konzentrations- und Zwangsarbeitslagern) sowie beschlagnahmten oder verlassenen Privathäusern und -wohnungen. Diese Unterkünfte wurden von der UNRRA, teils unterstützt durch internationale Hilfsorganisationen, betreut. Sie hatten oft eine Kapazität von mehreren tausend Personen und waren als Provisorien gedacht, bestanden aber nicht selten über mehrere Jahre. Die anfängliche Gefahr von Epidemien konnte rasch eingedämmt werden, die allgemeinen Lebensumstände blieben jedoch oft problematisch. Die DPs wurden im Regelfall nach Nationalitäten geordnet. Dabei kam es jedoch immer wieder zu Konflikten, bis zum Beispiel jüdische DPs separat untergebracht wurden, um ihnen das Zusammenleben mit ehemaligen Kollaborateuren zu ersparen und ihnen eine weitreichende Selbstverwaltung zu ermöglichen.

Die Politik gegenüber den DPs gestaltete sich je nach deren Nationalitäten und den Zuständigkeiten der Militärregierungen äußerst unterschiedlich. Die Besatzungszonen lösten nach Mitte Juli 1945 das SHAEF als Verantwortliche für die DPs ab. Auch war nicht einheitlich geregelt, wer den DP-Status zugestanden bekam. Generell wurde es in den Monaten und Jahren nach Kriegsende komplizierter, den Status zu erlangen beziehungsweise zu behalten. Betroffene mussten sich – je nach Aufenthaltsort – immer wieder unterschiedlich intensiven Statusprüfungen, sogenannten Screenings, unterziehen, um ihre persönliche Geschichte plausibel zu machen und ihr Recht auf einen Platz in einem DP-Lager zu wahren. Erklärtes Ziel der Alliierten war dabei, Kriegsverbrecher, Kollaborateure, „feindliche“ oder „ehemals feindliche“ DPs und sogenannte „Schwindler“ (imposters) ausfindig zu machen.

Die Definition der SHAEF beeinflusste spätere Formulierungen anderer Institutionen stark. Die erste deutsche Bundesregierung  formulierte jedoch einen neuen Begriff: „Heimatlose Ausländer“. Im „Gesetz über die Rechtsstellung heimatloser Ausländer“ vom 25. April 1951 wurden diese in vielen entscheidenden Punkten mit Staatsangehörigen gleichgesetzt. Privilegien wiederum, die deutschen Vertriebenen oder Flüchtlingen zugestanden wurden, blieben den DPs damit verwehrt. Zu diesem Zeitpunkt waren noch etwa 130.000 Menschen mit diesem Status im Land verblieben.

Mit der Änderung des Vokabulars war Historikern zufolge „ein bewußter Bedeutungswandel“ verbunden. Sie sei vor dem Hintergrund damaliger deutscher Bestrebungen zu verstehen, „die deutsche Verantwortlichkeit für das DP-Problem zu verschleiern und im gleichen Zug – übrigens erfolgreich – Wiedergutmachungsansprüche aus diesem Personenkreis abzuwehren“^[2].

Die DPs gehören zu den vergleichsweise selten beleuchteten Aspekten des Zweiten Weltkriegs und der Nachkriegszeit, besonders in der deutschsprachigen Wissenschaft. Jacobmeyer konstatierte 1985, „daß der deutschen historischen Forschung das Problem der ‚Displaced Persons‘ nicht als ein befragenswerter und der Aufhellung bedürftiger Gegenstand bewußt geworden ist“^[3]. Seine inzwischen als Standardwerk geltende Analyse trug jedoch dazu bei, stärkere Aufmerksamkeit für das Thema zu wecken und den Diskurs in der deutschen Forschung neu zu beleben. Seither haben vor allem eine Reihe historischer Studien auf lokaler und regionaler Ebene die Geschichte der DPs besser dokumentiert.^[4]

• Fritz Bauer Institut (Hg.): Überlebt und unterwegs. Jüdische Displaced Persons im Nachkriegsdeutschland. Frankfurt am Main, New York 1997 (Jahrbuch zur Geschichte und Wirkung des Holocaust).
• Wolfgang Jacobmeyer: Vom Zwangsarbeiter zum Heimatlosen Ausländer. Die Displaced Persons in Westdeutschland 1945−1951. Göttingen 1985 (Kritische Studien zur Geschichtswissenschaft 65).
• Aryē Y. Kôḵāvî: Post-Holocaust Politics: Britain, the United States & Jewish Refugees, 1945−1948. Chapel Hill, North Carolina 2001.
• Mark Wyman: DP. Europe’s Displaced Persons, 1945−1951. Philadelphia 1989.

• www.its-arolsen.org/de/das-archiv/bestaende/uebersicht-nach-themen/displaced-persons/index.html (Website des Internationalen Suchdiensts, der Nachfolgeinstitution des Central Tracing Bureaus, mit Überblick über das Gesamtinventar des Archivs zu Displaced Persons)
• www.google.com/maps/d/viewer?mid=znEQoE7FYXPs.kwUWz_BF2Zb0&ie=UTF8&hl=de&msa=0&ll=47.80034%2C11.474146&spn=10.331977%2C18.676758&z=5&source=embed (Karte mit sämtlichen DP-Camps mit vorwiegend jüdischen DPs in Deutschland und Österreich)
• www.dpcamps.org/dpcampmap.jpg (Karte mit Besatzungszonen und wichtigen DP-Camps in Mitteleuropa 1946)
• www.gesetze-im-internet.de/bundesrecht/hauslg/gesamt.pdf („Gesetz über die Rechtsstellung heimatloser Ausländer im Bundesgebiet“ vom 25. April 1951 im Wortlaut)

[1] „Gesetz über die Rechtsstellung heimatloser Ausländer im Bundesgebiet“: www.gesetze-im-internet.de/bundesrecht/hauslg/gesamt.pdf (Abruf 28.09.2020).

[2] Jacobmeyer: Vom Zwangsarbeiter zum Heimatlosen Ausländer, S. 17.

[3] Jacobmeyer: Vom Zwangsarbeiter zum Heimatlosen Ausländer, S. 15.

[4] Siehe z. B.  Tamar Lewinsky: Jüdische Displaced Persons im Nachkriegsmünchen. In: Münchner Beiträge zur jüdischen Geschichte und Kultur 1 (2010), S. 17−25;  Stefan Schröder: Displaced Persons im Landkreis und in der Stadt Münster 1945−1951. Münster 2005 (Veröffentlichungen der Historischen Kommission für Westfalen 22; Geschichtliche Arbeiten zur westfälischen Landesforschung 22); Roman Paul Smolorz: Displaced Persons (DPs). Autoritäten und Anführer im angehenden Kalten Krieg im östlichen Bayern. 2., verb. u. erw. Aufl. Regensburg 2009 (Regensburger Studien 11).

Christoph Schnellbach: Displaced Persons (DPs). In: Online-Lexikon zur Kultur und Geschichte der Deutschen im östlichen Europa, 2015. URL: ome-lexikon.uni-oldenburg.de/p32833 (Stand 28.09.2020).